Ingenio es un municipio artesano por excelencia. En el siglo pasado, muchas personas se dedicaban a elaborar objetos artesanales con sus manos, algunos de ellos eran elaborados en palma, los cuales se usaban cotidianamente, en las labores del campo y del hogar. Con el paso del tiempo y el uso de bolsas y utencilios plásticos, los cestos y otros elementos elaborados con palma fueron entrando en desuso, siendo ahora objetos artesanales de decoración.
Sin embargo existen aún existen personas en el municipio de Ingenio, que han salvaguardado este oficio y las técnicas utilizadas, las cuales han ido transmitiendo de generación en generación. Un ejemplo son Jacinta Vega y Manuel Sánchez, madre e hijo, artesanos que recibieron el legado de este saber y lo valoran como algo muy preciado.
El procedimiento para la elaboración artesanal de objetos o elementos en palma es el siguiente:
-Obtención de la materia prima: El artesano o la artesana obtiene la hoja de palmera de plantas de su propio jardín o terrenos.
-Proceso de secado: El artesano o artesana utiliza normalmente hoja de palmera de color verde para trenzar. Para obtener hojas verdes, éstas se secan sin ponerlas al sol directamente, y se secan verticalmente, “empinadas a la sombra” o en horizontal en el suelo. Las hojas tardan entre una y dos semanas en secarse. Utiliza las puntas de las hojas secas de color blanco para hacer escobas, parte que aprovecha para esto.
-Extracción de foliolos: Los foliolos se insertan en el raquis, denominado “pírgano”. Para deshojar el pírgano, manualmente se tira de la base de los foliolos hasta que se parte la zona basal. Se tira en dirección opuesta al crecimiento del mismo. El artesano aprovecha el pírgano para obtener tiras y elaborar cestos más resistentes.
Cuando elabora escobas, divide el tallo central de la punta de la hoja de palmera en dos, sin retirar las hojas (cada submitad posee foliolos insertos). Con el cuchillo, desbasta el tallo (quita tallo sobrante) y lo fragmenta en trozos con dos foliolos cada uno. Estos fragmentos los coloca en una cuerda de “tomiza” (cordón hecho de hoja de palmera), formando la escoba. Varias hojas dobladas forman la parte superior de la escoba. Las ata bien y deja un hueco central para colocar el palo o mango (ver videos en anexos documentales). Finalmente, corta las hojas de la base de la escoba a la misma medida.
-Eliminación del “tronco”: Los foliolos arrancados presentan una zona oscura endurecida en su base que, en función del trabajo artesano a realizar, ha de cortarse sobre todo para aquellos trabajos más delicados. Esta zona la denomina “tronco” y lo corta con el cuchillo.
-Uso de hojas enteras o foliolos picados: Cada foliolo está doblado por el nervio central. Cada uno de ellos hay que dividirlo en dos por el nervio central. A su vez, cada foliolo se divide en tiras, el ancho de cada tira depende del objeto a elaborar. Hay objetos que no requieren de foliolos “picados” en tiras como las “esteras”, las “esteras para los quesos” o los “esportones”, todos objetos muy útiles y cotidianos en el pasado. Éstos son los objetos que el artesano elabora con más frecuencia, por tanto, solo realiza el picado de los foliolos cuando elabora el cordón de “tomiza”. Éste es una cuerda hecha a partir de la propia hoja de palmera que utiliza para coser los propios cestos de palma que elabora.
-Aplicación de agua: Si las hojas están muy secas o “broncas”, es necesario humedecerlas con agua, utilizando un “trapo” o paño húmedo antes de comenzar a tejer.
-Trenzado de la estera: El artesano o la artesana toma un número de hojas determinado, según el objeto que vaya a elaborar. La tira trenzada recibe el nombre de “empleita” si es ancha. Por tanto, el ancho de las empleitas depende del número de hojas y del ancho de las mismas.
-Elaboración de los objetos: Una vez elaborada la empleita, se procede a elaborar el objeto deseado mediante el cosido de las tiras trenzadas con la “tomiza”.
-Almacenaje de las piezas: Las piezas se almacenan en varios rincones de la casa, fundamentalmente en un garaje, o en un lugar determinado para la conservación de las piezas u objetos tejidos.
Algunas piezas u objetos elaborados con el tejido de la palma son: Estera, sera, seretas, bolsos, escobas, cestos, sombreros, etc.